Je zit geïnstalleerd in je vliegtuigstoel, klaar voor een vlucht van een paar uur. Net na het opstijgen klinkt de vertrouwde mededeling van de crew, gevolgd door het aanbod om verbinding te maken met het wifinetwerk aan boord. Direct dient zich het moderne dilemma aan: ga je betalen voor internet op 10 kilometer hoogte, of leg je je neer bij een paar uur offline zijn? Kun je eindelijk die belangrijke werkmails beantwoorden en je social media bijwerken, of is het weggegooid geld voor een verbinding die tergend traag is en constant wegvalt? De kwaliteit van wifi in het vliegtuig kan voelen als een loterij.
Hier vind je alles over de technologie, de kosten en de realistische verwachtingen, zodat je de volgende keer een weloverwogen keuze kunt maken.
De technologie achter de verbinding
Niet alle wifi aan boord is hetzelfde, en de technologie die wordt gebruikt, bepaalt grotendeels de kwaliteit van je ervaring. De oudere, en vaak tragere, systemen zijn de zogeheten ‘air-to-ground’ (ATG) verbindingen. Hierbij pikt een antenne onderop het vliegtuig signalen op van zendmasten op de grond. Dit werkt redelijk boven dichtbevolkt gebied, maar zodra je over zee of een afgelegen regio vliegt, valt de verbinding onherroepelijk weg.
De modernere en snellere optie is wifi via satellieten. Hierbij communiceert het vliegtuig met satellieten die in een baan om de aarde draaien. De snelheid hangt hierbij af van de gebruikte frequentieband (Ka-band is doorgaans sneller dan Ku-band), maar ook van hoeveel andere vliegtuigen op dat moment gebruikmaken van dezelfde satelliet.
De verbinding die je krijgt, is dus sterk afhankelijk van de technologie. De oudere systemen zijn prima voor het versturen van een WhatsApp-bericht, maar zwaardere toepassingen zijn vaak onmogelijk. Streamingdiensten of zware online games zijn vaak geblokkeerd of simpelweg onbruikbaar. Het idee om bijvoorbeeld je geluk te beproeven in een https://20eurodepositcasino.com/nl/ is meestal onrealistisch; de verbinding is vaak te instabiel en te traag voor de real-time software die dit soort platforms vereist. Het is dus cruciaal om je verwachtingen te managen.
Wat kost het en wat krijg je ervoor?
De kosten voor wifi aan boord variëren enorm per luchtvaartmaatschappij. Sommige, met name Amerikaanse, maatschappijen zoals JetBlue bieden het volledig gratis aan. Anderen, zoals Delta, geven het gratis aan leden van hun loyaliteitsprogramma.
Bij de meeste maatschappijen betaal je echter een vast bedrag per vlucht, wat kan variëren van ongeveer €8 tot wel €25 of meer voor een langeafstandsvlucht. Frequente reizigers kunnen soms een maandpas kopen, maar deze zijn vaak prijzig.
Belangrijk om te weten is dat zelfs een betaald pakket geen garantie biedt voor onbeperkte toegang. Veel luchtvaartmaatschappijen blokkeren bewust applicaties die veel data verbruiken, zoals Netflix, YouTube, of videobeldiensten als Zoom en Microsoft Teams. Dit doen ze om de beperkte bandbreedte eerlijk te verdelen over alle betalende passagiers.
Voordat je betaalt, is het dus slim om de voorwaarden te checken. Gelukkig bieden veel maatschappijen tegenwoordig wel gratis toegang tot berichtendiensten zoals WhatsApp en iMessage, wat voor veel reizigers al voldoende is om in contact te blijven met het thuisfront.
Hoe weet je vooraf wat je kunt verwachten?
Om te voorkomen dat je betaalt voor een teleurstellende ervaring, kun je vooraf wat onderzoek doen.
1. Check de website van de luchtvaartmaatschappij: Vaak wordt hier gespecificeerd welk type wifi (ATG of satelliet) op welke vliegtuigtypes en routes wordt aangeboden. Sommige maatschappijen hebben zelfs dekkingskaarten waarop je kunt zien waar de verbinding mogelijk zwakker is.
2. Lees de kleine lettertjes: Controleer de gebruiksvoorwaarden om te zien welke diensten eventueel geblokkeerd zijn. Als je van plan was om te werken via een videocall, is dit essentiële informatie.
3. Controleer je mobiele abonnement: Sommige mobiele providers, zoals T-Mobile in de VS, hebben deals met luchtvaartmaatschappijen en bieden hun klanten gratis of met korting wifi aan boord. Het loont de moeite om te checken of jouw provider een vergelijkbare aanbieding heeft.
De toekomst is sneller dankzij starlink
Het goede nieuws is dat de technologie niet stilstaat. De grootste belofte voor de toekomst van in-flight wifi is Starlink, het satellietnetwerk van SpaceX. Dit systeem belooft internetsnelheden die vergelijkbaar zijn met een goede thuisverbinding, snel genoeg voor streaming, online gaming en videobellen. De eerste luchtvaartmaatschappijen zijn al begonnen met de implementatie van Starlink, wat betekent dat de dagen van trage, haperende verbindingen in de lucht mogelijk geteld zijn.
Voorlopig blijft de afweging echter persoonlijk. Heb je de verbinding echt nodig voor dringend werk dat niet kan wachten, of wil je per se bereikbaar zijn via social media? Dan kan het de kosten waard zijn. Maar voor algemeen vermaak is een goede voorbereiding op de grond vaak de betere en goedkopere optie. Download je favoriete series op Netflix, sla je playlists offline op in Spotify en laad een paar interessante podcasts. Zo ben je verzekerd van urenlang entertainment, volledig onafhankelijk van de kwaliteit van de wifi op 10 kilometer hoogte.
